Po letu 1930, ko je narastel avtomobilski promet, je veliko držav sprejelo piktografske prometne znake, ali kako drugače standardiziralo oznake, da bi presegli jezikovne bariere in povečali prometno varnost.
Prvi piktografski znaki s standardiziranimi simboli, so se pojavili v Evropi, kjer so jih s določenimi prilagoditvami, sprejele vse države. Intenzivno so na poenotenju prometnih znakov delali med leti 1926 in 1949, kar je pripeljalo do razvoja evropskega sistema prometne signalizacije. Leta 1968 je bila sprejeta Dunajska konvencija o prometnih znakih in signalizaciji, ki je definirala osem kategorij prometnih znakov, ki jih še danes uporablja 52 držav, Amerika in Anglija sta razvijali svoj sistem.
V sodobnem času demografske in podnebne spremembe ter razvoj avtomobilske industrije in tehnologije, postavljajo nove zahteve tudi za prometno signalizacijo.